Propolis: une extraction élaborée et performante

1- Broyage de la propolis brute

La propolis brute est tout d'abord captée sur des  grilles spécifiques (permettant un taux de cires et d'impuretés minimum) placées dans le plus grand nombre possible de ruches et de lieux géographiques différents, afin de garantir l'origine botanique la plus diversifiée possible et nécessaire à l'obtention d'une première standardisation de qualité au niveau de l'ingrédient brut.

Avant le broyage, elle est déposée au congélateur à une température inférieure à -5 °C. La résine devient ainsi cassante, ce qui facilite le broyage en poudre. D'autre part, l'opération de broyage peut liquéfier la propolis en provoquant une augmentation de la température et endommager les instruments. La  propolis broyée le plus finement possible devient une poudre de couleur dorée, qui est analysée en tant que propolis brute avant extraction.

2- L'extraction

L'éthanol à 96°vol %, solvant optimal pour la propolis brute, est utilisé lors de l'extraction. La cuve de l'extracteur, d'une contenance de 500 litres, est remplie de solvant. La poudre de propolis brute ayant satisfait aux analyses est lentement distribuée dans la solution en mélange par un système hélicoïdal qui produit d'importantes agitations dans la cuve. Le générateur d'ultrasons est activé au bout d'un certain temps de mélange afin d'optimiser le processus d'extraction . Les effets mécaniques de la cavitation induite par les ultrasons, tels que les différentiels de chaleur et de pression, les ondes de choc, les forces de cisaillement, les jets de liquide et les micro-flux, intensifient la pénétration du solvant dans la cellule et améliorent le transfert de masse entre la cellule et le solvant.

3- la séparation des éléments solides et fluides

La séparation des résidus solides de l'extrait de base est une étape importante du processus d'extraction. Elle conditionne la qualité finale de l'extrait de propolis. De plus, avant la phase de concentration, l'extrait intermédiaire doit être parfaitement fluide.

3-1. La centrifugation

La centrifugation de l'extrait est réalisée dans une centrifugeuse à décantation. Elle s'effectue à 4 000 tours par minute et  permet une bonne séparation des derniers éléments résiduels solides indissolubles de l'extrait . Le mélange épuré est ensuite stocké dans le premier réservoir de décantation de la centrifugeuse.

3-2. La décantation

L'extrait est stocké au minimum trois heures dans le décanteur, afin que la majorité des impuretés soient encore présentes se déposent au fond de la cuve.

3-3. La filtration

L'extrait, partiellement fluidifié par décantation et débarrassé des impuretés les plus importantes, est ensuite filtré par une cloche filtrante sous pression comprenant 30 plaques filtrantes avec filtres papiers polyesters intermédiaires. L'extrait plus dense coule dans le deuxième décanteur, il est maintenant complètement fluide.

4. La concentration de l'extrait

L'extrait de propolis est concentré après décantation, filtration, à l'aide d'un film concentrateur tombant.
L'extrait coule par un mince filet dans un tuyau en spirale fin chauffé. Il est possible ainsi de distiller environ 300 litres d'éthanol à l'heure. La particularité de cette technologie est qu'elle permet d'effectuer une concentration à basse température (en dessous de 20°C.) , et la plus haute température exclusive en contact avec les appareils transmettant la chaleur est de 40°C . Ce système n'est possible que grâce à la pression sous vide exercée pendant le processus d'extraction – entre 50 à 100mbar de pression absolue. Après l'obtention de la concentration souhaitée (  couramment 70% à 80% de propolis en résidu sec ), l'extrait est versé dans une dernière cuve de mélange avant analyse finale.

5- Analyse du produit fini

Un échantillon de l’extrait est prélevé directement à la sortie de l’extracteur. Une analyse de l'extrait final est ensuite réalisée.

6- Remplissage en emballage

L'extrait de propolis à 70 % ne se filtre plus avant le remplissage en bouteilles de 1 000 g.  Hautement concentré, il contient 70 % de résidus secs de propolis purifiée, totalement dénuée de cire et d'impuretés, avec 30 % d'éthanol titré en fin d'extraction à seulement 19 °C vol.

Standardisé, il contient jusqu'à 98 % de substances actives initiales préservées par la méthode d'extraction par pression sous vide à froid assistée aux ultrasons. Il est donc directement prêt à être intégré efficacement dans les préparations alimentaires ou cosmétiques, et l'éthanol s'évapore.

L'extraction par ultrasons est un procédé qui permet l'extraction des principes actifs contenus dans la plante en exploitant l'action mécanique des ultrasons sur les parois végétales. Elle est considérée comme une technique d'extraction innovante , économe en énergie et ayant l'avantage de pouvoir recevoir l'accréditation Bio. En effet, elle exploite l'action exclusivement mécanique exercée par l'effet de cavitation produit par les ondes sonores, sans l'utilisation ni l'ajout de produits chimiques .

L'extraction est réalisée grâce à la création de forces d'étirement qui provoquent la désintégration et la rupture mécanique des parois cellulaires, favorisant la fuite du matériel intracellulaire vers le solvant. De plus, la réduction des particules augmente significativement la surface de contact solide/liquide et l'action mécanique exercée par les ultrasons augmente la diffusion du solvant dans les tissus et brise les parois cellulaires par cavitation et étirement.

Grâce au procédé innovant d'extraction par ultrasons, il a été possible de produire des teintures mères et des extraits sans alcool ni huile, en utilisant d'autres solvants naturels comme la glycérine végétale.